Antécédents familiaux et l'apnée du sommeil

L'hérédité serait responsable d'une part importante des cas d'apnée du sommeil, jusqu'à environ 40 % selon certaines données de recherche en génétique. Avoir un parent proche (père, mère, frère ou sœur) atteint de ce trouble pourrait ainsi multiplier par 2 à 4 vos propres probabilités d'en être atteint.

Ce lien ne signifie toutefois pas que l'apnée du sommeil se transmet automatiquement d'une génération à l'autre. Les antécédents familiaux sont plutôt un indicateur de risque accru, qui s'ajoute souvent à d'autres facteurs propres à chaque personne.

Ce risque accru s'expliquerait en bonne partie par la transmission de certaines caractéristiques physiques. La forme de la mâchoire, l'épaisseur du cou, la taille des amygdales ou la longueur du palais mou sont des traits qui peuvent se transmettre d'une génération à l'autre et qui influencent la structure des voies respiratoires supérieures.

Certains gènes liés au poids et au stockage des graisses pourraient aussi jouer un rôle, en favorisant une accumulation de tissus autour du cou qui contribue à l'obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil. Ces éléments héréditaires s'ajoutent souvent aux habitudes de vie, sans les remplacer.

Le risque associé aux antécédents familiaux tend à être plus marqué lorsque le lien de parenté est direct, soit avec un parent, un frère ou une sœur. Plus le lien est rapproché, plus l'influence génétique et anatomique partagée pourrait être importante.

Le risque pourrait aussi être plus élevé si plusieurs membres d'une même famille sont touchés, ou si les antécédents familiaux se combinent à d'autres facteurs, comme le surplus de poids ou l'âge. Un seul antécédent familial isolé ne signifie pas nécessairement un risque élevé.

Si vous avez des antécédents familiaux d'apnée du sommeil, il peut être utile de porter une attention particulière aux signes suivants.

• Ronflements récurrents
• Somnolence excessive pendant la journée
• Fatigue persistante malgré une nuit complète
• Maux de tête au réveil
• Bouche sèche ou mal de gorge au réveil
• Réveils fréquents pendant la nuit

Ces signes ne confirment pas à eux seuls la présence d'une apnée du sommeil, mais ils peuvent justifier une évaluation par un professionnel de la santé, surtout en présence d'antécédents familiaux.

Les antécédents familiaux en tant que tels ne peuvent évidemment pas être modifiés, mais il est possible d'agir sur plusieurs facteurs qui les accompagnent souvent. Maintenir un poids santé, limiter la consommation d'alcool en soirée et adopter de bonnes habitudes de sommeil peuvent contribuer à réduire le risque global. Si un proche parent est atteint d'apnée du sommeil, en parler à un professionnel de la santé et envisager un test de dépistage peut permettre de détecter le trouble plus tôt.