Facteurs de risque de l'apnée du sommeil

Les hommes présentent un risque plus élevé de développer une apnée du sommeil que les femmes. Cet écart tend toutefois à diminuer après la ménopause. Chez les femmes, l'apnée du sommeil peut aussi être plus difficile à détecter, puisque les symptômes sont parfois moins caractéristiques, ce qui peut retarder le diagnostic.

Le surplus de poids et l'obésité comptent parmi les principaux facteurs de risque de l'apnée obstructive du sommeil. L'accumulation de tissus au niveau du cou, de la gorge et de la langue peut réduire l'espace dans les voies respiratoires et favoriser leur obstruction pendant le sommeil.

Certaines caractéristiques anatomiques peuvent prédisposer à l'apnée du sommeil. Une mâchoire inférieure plus petite ou reculée, une langue volumineuse, des amygdales hypertrophiées ou un cou court et large peuvent réduire l'espace disponible dans les voies respiratoires et rendre le passage de l'air plus difficile pendant la nuit.

Le risque d'apnée du sommeil augmente généralement avec l'âge. En vieillissant, les muscles qui contribuent à maintenir les voies respiratoires ouvertes peuvent perdre du tonus, ce qui favorise leur affaissement pendant le sommeil et augmente le risque d'obstruction.

L’apnée du sommeil peut être plus fréquente dans certaines familles. Des caractéristiques héréditaires, comme la forme de la mâchoire, la taille de la langue ou l’étroitesse des voies respiratoires, peuvent augmenter le risque. Avoir un proche atteint ne signifie pas que vous développerez nécessairement la maladie, mais cela peut justifier une attention particulière aux symptômes.

Le tabagisme peut augmenter le risque d'apnée du sommeil en favorisant l'inflammation et l'irritation des voies respiratoires. Il peut également contribuer à aggraver les symptômes chez certaines personnes. Contrairement à l'âge ou aux antécédents familiaux, il s'agit d'un facteur de risque sur lequel il est possible d'agir.

La consommation d’alcool et la prise de certains médicaments, notamment certains somnifères, anxiolytiques, opioïdes ou relaxants musculaires, peuvent aggraver les troubles respiratoires pendant le sommeil. Selon le produit, ils peuvent favoriser le relâchement des voies respiratoires ou modifier le contrôle de la respiration, ce qui peut accentuer les pauses respiratoires et rendre le sommeil moins réparateur.