Les arrêts respiratoires pendant le sommeil : le signe qui définit l'apnée

Votre conjoint ou conjointe vous a-t-il ou elle déjà mentionné que vous arrêtiez de respirer pendant votre sommeil? Ces pauses respiratoires, aussi appelées arrêts respiratoires, sont le signe le plus directement lié à l'apnée du sommeil.

Contrairement à d'autres signes qui peuvent avoir plusieurs origines, des pauses respiratoires répétées pendant la nuit méritent une attention particulière.

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Révisé par Annie Turcotte et Marjorie Lachance - Inhalothérapeutes, OPIQ. Mis à jour en octobre 2026.

Qu'est-ce qu'une pause respiratoire pendant le sommeil?

Une pause respiratoire correspond à un arrêt temporaire de la respiration pendant le sommeil. Elle peut survenir lorsque les voies respiratoires se bloquent ou lorsque le cerveau cesse momentanément de commander la respiration. Ces interruptions passent souvent inaperçues pour la personne qui dort, mais peuvent perturber la qualité du sommeil à répétition tout au long de la nuit.

Le lien entre les pauses respiratoires et l'apnée du sommeil

Des pauses respiratoires fréquentes pendant le sommeil sont souvent l’un des signes les plus révélateurs de l’apnée du sommeil. Pour être considérée comme une apnée, une pause respiratoire doit durer au moins 10 secondes, mais elle peut se prolonger jusqu’à 30 secondes, voire davantage.

Dans sa forme la plus courante, l’apnée obstructive, les voies respiratoires se bloquent partiellement ou complètement pendant le sommeil, ce qui réduit ou interrompt la respiration à répétition. À chaque événement, le cerveau réagit en provoquant un bref réveil afin de rétablir la respiration, souvent sans que la personne s’en rende compte.

Plus ces événements respiratoires sont fréquents et prolongés, plus ils peuvent nuire à la qualité du sommeil et avoir des effets sur la santé générale.

Signes à surveiller concernant les pauses respiratoires

Comme les pauses respiratoires passent souvent inaperçues pour la personne qui dort, ce sont généralement les signes qui les accompagnent qui permettent de les remarquer.

Un ronflement interrompu par des silences

Un ronflement fort, suivi d'un silence puis d'un bruit d'étouffement ou d'un sursaut, peut correspondre à une pause respiratoire suivie de la reprise du souffle. Ce motif diffère d'un simple ronflement.

Des arrêts de la respiration remarqués par votre entourage

Parce que la personne qui dort n'est généralement pas consciente de ses pauses respiratoires, c'est souvent le ou la partenaire qui les remarque en premier.

Des réveils soudains avec une sensation d'étouffement

Se réveiller brusquement avec l'impression de manquer d'air ou de suffoquer peut être associé à une pause respiratoire qui vient de se terminer.

Des bruits d'étouffement ou de suffocation pendant le sommeil remarqués par le partenaire

Des halètements, des sursauts respiratoires ou des bruits d'étouffement entendus pendant la nuit peuvent accompagner les pauses respiratoires.

Une fatigue persistante malgré une nuit complète

Des pauses respiratoires répétées peuvent fragmenter le sommeil sans réveil complet, ce qui peut se traduire par une fatigue persistante au réveil, même après une nuit qui semblait suffisante.

Comment savoir si des pauses respiratoires cachent une apnée du sommeil?

L'évaluation des symptômes

La démarche commence par une téléconsultation avec un inhalothérapeute. Celui-ci évalue vos symptômes, votre situation et détermine si un test de dépistage est recommandé.

Le test de dépistage

Le test de dépistage peut être effectué dans le confort de votre domicile à l'aide d'un appareil conçu pour mesurer différents paramètres pendant la nuit, dont vos pauses respiratoires.

Les données sont ensuite analysées par un pneumologue afin d'établir un diagnostic, ce qui permet à l'inhalothérapeute de déterminer les prochaines étapes adaptées à votre situation.

Solutions et traitements

Appareils CPAP et accessoires

Le traitement par pression positive continue, aussi appelé traitement par CPAP, est le traitement de référence pour l'apnée obstructive du sommeil. L'appareil maintient les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, ce qui peut réduire les pauses respiratoires.

Équilibre propose des ensembles CPAP ResMed et Philips, avec une garantie de 5 ans et un échange de masque sans frais. La location est aussi disponible.

Traitement par CPAP

Utilisé de façon régulière, le traitement par CPAP réduit efficacement les pauses respiratoires et favorise un sommeil de meilleure qualité. Un inhalothérapeute d’Équilibre vous accompagne tout au long de l’essai thérapeutique afin d’ajuster l’appareil à vos besoins et de favoriser le succès du traitement.

Questions fréquentes sur les pauses respiratoires et l'apnée du sommeil

Pourquoi ma respiration se bloque-t-elle pendant que je dors?

Votre respiration peut s’interrompre pendant votre sommeil lorsque vos voies respiratoires se bloquent temporairement. Les muscles de la gorge se relâchent, ce qui réduit ou empêche le passage de l’air : c’est ce qu’on appelle l’apnée obstructive du sommeil, la forme la plus courante.

Plus rarement, ces pauses surviennent lorsque le cerveau cesse momentanément d’envoyer aux muscles respiratoires le signal nécessaire pour respirer. On parle alors d’apnée centrale du sommeil. Un examen du sommeil permet d’identifier le type de pauses respiratoires et leur fréquence.

Pourquoi est-ce que je m'étouffe pendant mon sommeil?

Une sensation d'étouffement pendant le sommeil peut survenir lorsque le cerveau réveille brièvement le corps pour rétablir la respiration après une pause respiratoire. Ce réveil, souvent très bref, n'est pas toujours conscient au matin.

Combien de temps dure une pause respiratoire pendant le sommeil?

Une pause respiratoire dure généralement de 10 à 30 secondes, parfois davantage, selon l'Association pulmonaire du Québec. Leur fréquence au cours de la nuit permet d'évaluer la sévérité de l'apnée du sommeil.

Le test de dépistage de l'apnée du sommeil est-il sans frais?

Le test de dépistage offert au coût de 350 $, un montant qui peut être couvert en partie ou en totalité par certaines assurances privées et qui est entièrement crédité à l'achat d'un appareil CPAP chez Équilibre. Seule la téléconsultation initiale est sans frais.