L'apnée du sommeil non traitée ne touche pas seulement votre sommeil : elle peut aussi, avec le temps, avoir des répercussions sur votre cerveau et vos fonctions cognitives. Les baisses répétées d'oxygène pendant la nuit peuvent affecter la façon dont votre cerveau récupère.
Découvrez les effets cognitifs qui pourraient être associés à une apnée du sommeil non traitée, et quand il peut être pertinent d'en parler avec un inhalothérapeute.
Révisé par Marjorie Lachance - Inhalothérapeute, OPIQ. Mis à jour en octobre 2026.
Pendant un épisode d'apnée du sommeil, les baisses répétées du taux d'oxygène dans le sang et la fragmentation du sommeil peuvent priver le cerveau du repos dont il a besoin pour bien fonctionner.
Répétée nuit après nuit, cette situation pourrait, avec le temps, affecter certaines fonctions cognitives et contribuer aux enjeux présentés ci-dessous.
Maux de tête et brouillard mental
Les baisses répétées d'oxygène pendant la nuit peuvent entraîner des maux de tête au réveil et une sensation de brouillard mental pendant la journée.
Ces manifestations peuvent aussi s'accompagner de fatigue persistante. Si elles reviennent régulièrement, il peut être pertinent d'en discuter avec un inhalothérapeute.
Difficultés de concentration et de mémoire
Un sommeil fréquemment interrompu par l'apnée du sommeil non traitée pourrait, avec le temps, nuire à la concentration, à l'attention et à la mémoire. Vous pourriez remarquer des oublis plus fréquents ou plus de difficulté à retenir de nouvelles informations.
Un suivi avec un inhalothérapeute peut aider à déterminer si l'apnée du sommeil joue un rôle dans ces enjeux.
Vigilance et risque d'accidents
La somnolence diurne causée par un sommeil fragmenté peut réduire la vigilance, notamment au volant. Ce risque serait plus important chez les personnes dont l'apnée du sommeil est sévère et non traitée depuis longtemps.
Si vous avez de la difficulté à rester éveillé au volant, évitez de conduire et consultez un inhalothérapeute.
Certaines personnes présentent un risque plus élevé de développer des effets cognitifs liés à l'apnée du sommeil non traitée.
• Personnes dont l'apnée du sommeil est sévère et non traitée depuis longtemps
• Personnes d'âge moyen ou avancé
• Personnes qui dorment peu d'heures par nuit
• Personnes qui occupent un emploi nécessitant une vigilance soutenue (conduite, opération de machinerie)
• Personnes ayant déjà des enjeux de mémoire ou de concentration
Si vous présentez des maux de tête, des troubles de mémoire ou de concentration persistants en plus de symptômes comme des ronflements ou une fatigue importante, une évaluation de l'apnée du sommeil peut être pertinente. Un inhalothérapeute peut vous aider à déterminer si c'est le cas pour vous.
Questions fréquentes sur les risques cognitifs liés à l’apnée du sommeil
Quel est le lien entre l'apnée du sommeil et les troubles de mémoire?
Le lien entre l'apnée du sommeil et les troubles de mémoire s'expliquerait par la fragmentation du sommeil et les baisses répétées d'oxygène, qui pourraient affecter la façon dont le cerveau se repose et récupère la nuit.
L'apnée du sommeil peut-elle causer des maux de tête?
L'apnée du sommeil pourrait effectivement être associée à des maux de tête, surtout au réveil, en raison des baisses répétées d'oxygène pendant la nuit.
Les effets cognitifs de l'apnée du sommeil sont-ils réversibles?
Les effets cognitifs de l'apnée du sommeil ne sont pas nécessairement irréversibles : une prise en charge adaptée, comme le traitement par pression positive continue, peut aider à réduire certains de ces symptômes, comme améliorer la concentration et dimiuer les maux de tête. Un inhalothérapeute peut vous accompagner pour déterminer les prochaines étapes adaptées à votre situation.
Est-il sécuritaire de conduire si on fait de l'apnée du sommeil?
Conduire peut devenir moins sécuritaire si l'apnée du sommeil cause une somnolence importante pendant la journée. Si vous avez de la difficulté à rester éveillé au volant, évitez de conduire et consultez un inhalothérapeute.
Pour aller plus loin
Pour mieux comprendre l'apnée du sommeil et sa prise en charge, explorez ces ressources complémentaires.
Signes et symptômes
Types d'apnée du sommeil
Facteurs de risque
Diagnostique l'apnée du sommeil
L'apnée du sommeil au quotidien
Appareils CPAP
Vous ressentez des symptômes de l'apnée du sommeil?
